天都山，陇中古代名山。曾因地处荒僻，古籍难考其详。魏晋南北朝时称牵屯山，亦名牵土山。郦道元《水经注》又名牵条山，至宋夏时期始有天都山之名。元代之前，此山覆盖范围辽阔，泛指今海原西华山、南华山、月亮山及其周边众多山川。明代有所专指，称西山；清代简称天山。中华民国年间又叫西华山，与天都山之名并称至今。

    此山雄奇险峻，独胜一方。山呈西北——东南走向，长约30公里，宽约25公里，面积约850平方公里。西北接黄家洼山，东南连南华山与月亮山；后恃甘肃屈吴山，前控西安州盆地。主峰马鞍桥，海拔2704米。其东麓九洞沟（俗称寺沟）北座山之接云岭的悬崖峭壁下，建有著名的天都山石窟寺庙，东距西安州城8.5公里、再至海原县城20里。

    天都山窟寺历史悠久，荣辱历劫，其建修过程长达1600多年。

    宋代，西夏党项人占领天都山，设鼐摩（南牟）会，大将野利遇乞号称“天都大王”，率重兵驻守于此。西夏发动好水川与定川寨之战，都是以天都山为大本营而获胜的。此后，西夏多次调集十二监军司数十万兵马于天都山，攻城略地。庆历二年（1042），西夏王元昊营造天都离宫，与妃子没移氏宴乐歌舞，游山玩水，时常避暑于天都山窟寺，并修缮寺庙，拜佛祈福，这里遂成为西夏皇家的临时寺院。多年后，到此参拜的还有西夏乾顺帝及梁太后及其皇亲国戚。元丰四年（1081）冬，宋将李宪出兵兰州，焚毁昊王离宫与鼐摩会。离宫遗址遂成为难解之谜，一说在天都山窟寺区，一说在古墩子北边，一说在鼐摩会内。

至此，天都山窟寺逐步转向以道教为主的宗教场所。

    1980年代后，国家拨乱反正，改革开放，党的宗教政策得以落实，公民信仰自由。在区县宗教部门、北京白云观、陕西楼观台、平凉崆峒山等支持下，道长张理穷（龙门派二十二代弟子，中国道协理事，著有《河图洛书与先后天八卦》）带领信教群众，对天都山窟寺进行了长达二十多年的恢复重建。1985年，海原县人民政府将天都山石窟立为县级重点文物保护单位。1990年，海原县开放天都山窟寺，县宗教部门命名为天都山道观，并成立管理委员会，为道佛儒三教合一以全真龙门派为主的宗教活动场所。山场沿袭旧俗，每年农历四月八举行盛大庙会，游人香客，摩肩接踵。

    2004年，海原归属中卫市管辖，从此又进入了一个新的发展时期。2005年，宁夏回族自治区人民政府将天都山石窟列为重点文物保护单位，窟寺修葺得到重视，工程进度明显加快。近年来，为发展海原旅游事业，海原县委、县人民政府及有关单位先后开通了天都山窟寺区的水电路，并筑起大坝，连接窟寺区南北二山；封山禁牧，植树造林绿化景区。道观民主管理委员会募化资金，陆续硬化寺庙间人行道，石砌路边山坡，立栏杆，安路灯；翻修旧庙宇，换砖瓦，漆梁柱；改善食宿环境，造丹房，盖食堂；建成讲经堂、会议室、接待室、办公室、停车场等；正筹建大戏楼、藏经阁、藏碑室、钟鼓楼、文案室、药王泉水疗馆、高山泉品茶屋、复兴纪念碑、牌楼山门等；目前，有关民营企业已成立西华天都文化旅游开发公司，着力打造以天都山窟寺为主体的朝元观景区、雨子沟（药王泉与鬼门关）善水观景区、滴水崖智水观景区，道观民主管委会积极配合区县文化旅游部门规划设计人文与自然相结合的游览景观。

    青牛西去道化西华洞天，紫气东来玄览东方神韵。 

                                                 宁夏海原县天都山朝元观 

                                                         2012年9月5日